21 വർഷവും 32 ദിവസവും, വിനോദ് കാംബ്ലി ടെസ്റ്റ് ഡബിൾ സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ഇന്ത്യക്കാരനും ലോകത്തിലെ പട്ടികയിൽ മൂന്നാമനും ആയി മാറി . 1993ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ മുംബൈയിലെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ വെച്ചായിരുന്നു അത്. ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ റെക്കോർഡ് ഇപ്പോഴും കേടുകൂടാതെയിരിക്കുന്നു.
കാംബ്ലിയുടെ തൊട്ടുകൂടാത്ത റെക്കോർഡ് അത് മാത്രമല്ല. 1994-ൽ, ഇതേ വാങ്കഡെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ, 14 ഇന്നിംഗ്‌സുകളിൽ 1000 ടെസ്റ്റ് റൺസ് തികയ്ക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ഇന്ത്യക്കാരനായി അദ്ദേഹം മാറി, ഇതിഹാസതാരം ഡോൺ ബ്രാഡ്മാനേക്കാൾ ഒരു ഇന്നിംഗ്‌സ് കൂടുതലും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹെർബർട്ട് സട്ട്ക്ലിഫിനെയും വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ എവർട്ടൺ വീക്കസിനെക്കാളും രണ്ട് ഇന്നിംഗ്‌സ് കൂടുതലുമാണ് ഈ നേട്ടം. എന്നാൽ അതിനു ശേഷം വിരലിലെണ്ണാവുന്ന ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് കാംബ്ലി കളിച്ചത്. വാസ്തവത്തിൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടെസ്റ്റ് കരിയർ ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം അവസാനിച്ചു.
ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, രണ്ട് ഇരട്ട സെഞ്ചുറികൾ ഉൾപ്പെടെ നാല് സെഞ്ച്വറികളോടെ 54 ശരാശരിയുള്ള ഒരു ബാറ്റർ 17 ടെസ്റ്റുകൾ മാത്രം കളിച്ചത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്നത് പല ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്കും അതിശയമല്ല. ഉത്തരം ലളിതമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉജ്ജ്വലമായ സ്വഭാവവും അച്ചടക്കമില്ലായ്മയുമായി അതിന് വളരെയധികം ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു.
വിരമിച്ച ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങൾക്കുള്ള 30,000 രൂപ നൽകുന്ന ബിസിസിഐ പെൻഷൻ കൊണ്ട് മാത്രം അതിജീവിച്ച് മുംബൈ പോലൊരു നഗരത്തിൽ ജീവിതത്തിന്റെ രണ്ടറ്റവും കൂട്ടിമുട്ടിക്കാൻ പാടുപെടുന്ന കാംബ്ലി, മുംബൈ ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷനിൽ ജോലി നേടുന്നതിനായി തന്റെ മിന്നുന്ന ജീവിതരീതി ഉപേക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറാണ്. തലേന്ന് രാത്രി 10 പെഗ്ഗ് ഹാർഡ് മദ്യം കഴിച്ച് ഒരിക്കൽ നൂറ് നേടിയ ഇടംകൈയ്യൻ, ഇപ്പോൾ മദ്യം ഉപേക്ഷിക്കാനും പരിശീലന റോളിൽ എത്തിയാൽ പോലും തയ്യാറാണ്.
“എല്ലാവരും പാലിക്കേണ്ട നിയമങ്ങളും നിയന്ത്രണങ്ങളും ഉണ്ട്. ചില കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ നിങ്ങളെ അനുവദിക്കാത്ത ഏതെങ്കിലും നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ, എല്ലാവരും അവ പാലിക്കണം. അങ്ങനെ ചെയ്യാൻ പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ അത് [കുടിക്കുന്നത്] ഉടൻ നിർത്തും… ഒരു കുഴപ്പവുമില്ല!” എന്തായാലും താൻ ഇപ്പോൾ ഒരു സോഷ്യൽ ഡ്രിങ്ക് ആണെന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തുകൊണ്ട് കാംബ്ലി മിഡ് ഡേ പറഞ്ഞു. “ആരാണ് അത് ചെയ്യാത്തത്,” അവൻ ചോദിച്ചു.
തലേന്ന് മദ്യപിച്ച ശേഷം പിറ്റേന്ന് സെഞ്ചുറി നേടിയ ചരിത്രവും ഇത് കണ്ട് പരിശീലകൻ ഞെട്ടിയ കഥയും കാംബ്ലിയെ ചുറ്റിപറ്റി പ്രചരിക്കുന്ന ഒന്നാണ്.