2024 യൂറോ കപ്പിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുപാട് വിമർശനങ്ങൾ നേരിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ എഴുതി തള്ളാനാവില്ല. ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങ്ഹാമിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈം ഓവർ ഹെഡ് കിക്ക് ഗോളും ഹാരി കെയ്‌നിന്റെ എക്സ്ട്രാ ടൈം ഗോളിലും സ്ലോവാക്യയെ തകർത്ത് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്താൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാധിച്ചു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കഴിഞ്ഞ തവണത്തെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇറ്റലിയെ തകർത്ത് എത്തിയ സ്വിറ്റസർലാൻഡുമായാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് മത്സരം. വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർക്ക് പോസിറ്റീവായിരിക്കാവുന്ന അഞ്ചു കാരണങ്ങളെ പരിശോധിക്കാം.
1. ഇതിൽ കൂടുതൽ മോശമാകാൻ കഴിയില്ല
ഇംഗ്ലണ്ട് മോശമായി തുടങ്ങിയെന്നതിൽ സംശയമില്ല പക്ഷേ അവർ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിയത് അവരുടെ മൊത്തം പ്രകടനത്തിന്റെ ആകത്തുകയായി മനസിലാക്കാം. 2020 യൂറോ ചാമ്പ്യൻമാരായ ഇറ്റലി റൗണ്ട് ഓഫ് 16ൽ പുറത്തായി. കുറഞ്ഞത് ഇംഗ്ലണ്ടിനെങ്കിലും ഇതേ വിധി ഉണ്ടായില്ല എന്നത് ആശ്വാസകരമാണ്. ബെല്ലിംഗ്ഹാമിൻ്റെ സമനില ഗോളിന് മുമ്പ് ഇംഗ്ലണ്ട് അവരുടെ ഗ്രൂപ്പ്-സ്റ്റേജ് ഗെയിമുകളിൽ ഒന്ന് വിജയിക്കുകയും സ്ലൊവാക്യക്കെതിരെ കഠിനമായി പോരാടുകയും ചെയ്തിട്ടും അവർ ജർമ്മനിയിൽ തോൽവിയറിയാതെ തുടരുന്നു.
സ്ലോവാക്യക്കെതിരെ ഗോൾ നേടുന്ന ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം
2. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനുള്ളത്
സ്ലോവാക്യക്കെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ രക്ഷിച്ചത് ബെല്ലിംഗ്ഹാമാണ്. തൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച നിലയിൽ, 21-കാരന് യൂറോയിൽ കൂടുതൽ ദൂരം പോകാനുള്ള അവരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിയും. സെർബിയയ്‌ക്കെതിരായ അവരുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ വിജയ ഗോൾ നേടിയതും ബെല്ലിംഗ്ഹാമാണ്. അതുപോലെ മറ്റുള്ളവരും ഒന്നിനൊന്ന് മെച്ചമാണ്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഫിൽ ഫോഡൻ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ കോബി മൈനോ, ബയേൺ മ്യൂണിക്കിന്റെ ഹാരി കെയ്ൻ എന്നിവരടങ്ങുന്ന നിര ഇംഗ്ലണ്ടിന് കരുത്ത് പകരുന്നു. ഹാരി കെയ്ൻ 2023-24ൽ ബയേൺ മ്യൂണിക്കിൻ്റെ ബുണ്ടസ്‌ലിഗ ടോപ് സ്‌കോററായിരുന്നു, 19 വയസുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് മിഡ്‌ഫീൽഡർ കോബി മൈനൂ, സ്ലൊവാക്യയ്‌ക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്‌പാർക്കുകളിൽ ഒരാളായിരുന്നു, കളിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫൈനൽ തേർഡ് പാസിംഗ് കൃത്യത മൈനൂക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു.
3. പതുക്കെ തുടങ്ങിയതിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഒറ്റക്കല്ല
ഇംഗ്ലണ്ട് യൂറോയിൽ പ്രതീക്ഷിച്ച രൂപത്തിൽ തിളങ്ങിയില്ലയെങ്കിലും മറ്റു പലരും ഗ്രൂപ്പ് സ്റ്റേജിൽ തന്നെ പുറത്തായ ഘട്ടത്തിൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ യോഗ്യത നേടി നിൽക്കുന്നത് ചെറിയ കാര്യമല്ല. മികച്ച കളിക്കാരുടെ നിരായുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന് വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടും ജാഗ്രതയോടും കളിച്ചു കഴിഞ്ഞാൽ അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്ന വിജയിത്തിലേക്കെത്താൻ സാധിക്കും. സ്ലൊവേനിയയെ തോൽപിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്താൻ പോർച്ചുഗലിന് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ട് വേണ്ടിവന്നു. നെതർലൻഡ്‌സ് അവരുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തിയാണ് അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നത്.
4. ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായ സമനിലകൾ
മറ്റ് മത്സരങ്ങളിലെ സമനില ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാമാന്യം എളുപ്പമുള്ള എതിരാളികളെ ലഭിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമായിട്ടുണ്ട്. സ്പെയിൻ, പോർച്ചുഗൽ, ഫ്രാൻസ്, ജർമനി പോലുള്ള ഭീമൻ ടീമുകളെ നേരിടാനുള്ള സാഹചര്യം നിലവിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനില്ല. സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനെ തോൽപ്പിച്ചാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് സെമിയിൽ തുർക്കിയെയോ നെതർലാൻഡിനെയോ നേരിടാം. മറ്റ് മത്സരങ്ങളിലെ ഫലങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമായി പോയിരുന്നെങ്കിൽ, അവരുടെ സെമി ഫൈനൽ ഫ്രാൻസിനെതിരെ ആയിരുന്നേനെ.
5. കരുത്തുള്ള ബെഞ്ച്
ബെഞ്ചിലെ ത്രീ ലയൺസിൻ്റെ കരുത്ത് സൗത്ത്ഗേറ്റ് അത് ഉപയോഗിക്കുന്നിടത്തോളം ടൂർണമെൻ്റിൻ്റെ ബാക്കി ടീമുകളെ അപേക്ഷിച്ചു നോക്കുമ്പോ ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്. ഐവാൻ ടോണി, കോൾ പാമർ, ഒല്ലി വാറ്റ്കിൻസ്, ആൻ്റണി ഗോർഡൻ എന്നിവരെല്ലാം ബെഞ്ചിൽ നിന്ന് വന്ന് കളി മാറ്റാൻ കഴിവുള്ളവരാണ്. ബെഞ്ചിലുള്ള കളിക്കാരുടെ നിര നോക്കൗട്ട് ഫുട്‌ബോളിൽ അധിക സമയത്തേക്ക് പോകുന്ന കളികളുടെ സാധ്യതയിൽ പ്രത്യേകിച്ചും പ്രധാനമാണ്.