2022 ലോകകപ്പിന് ശേഷം അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതിനെതിരെ അദ്ദേഹം തീരുമാനം എടുത്തപ്പോൾ അത് ആശ്ചര്യകരമായ ഒന്നായിരുന്നു. മെസി ഖത്തറിൽ ‘ദ ബ്യൂട്ടിഫുൾ ഗെയിം’ പൂർത്തിയാക്കി , ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനെന്ന നിലയിലുള്ള തൻ്റെ എല്ലാ സംശയങ്ങളും നീക്കി, അർജൻ്റീനയെ പ്രചോദിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് തൻ്റെ പ്രതിഭയെ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി അവതരിപ്പിച്ചു. ആൽബിസെലെസ്റ്റിനൊപ്പം വളരെയധികം ദുരിതങ്ങൾ അനുഭവിച്ചതിന് ശേഷം, അവൻ ഏറ്റവും സന്തോഷകരമായ അന്ത്യം കൈവരിച്ചു. എന്നാൽ, മെസിയുടെ പ്രകടനം തീർന്നില്ല. ഒരു കോപ്പ അമേരിക്കയും പിന്നീട് ലോകകപ്പും നേടിയതോടെ സമ്മർദ്ദം അവസാനിച്ചു.
അർജൻ്റീനയ്‌ക്കെതിരായ തുടർച്ചയായ മൂന്ന് ടൂർണമെൻ്റ് ഫൈനൽ തോൽവികളാൽ ആഘാതമേറ്റ ആ മനുഷ്യൻ ഇപ്പോൾ ആൽബിസെലെസ്റ്റുമായി വളരെയധികം ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു, അയാൾക്ക് പുറത്തുപോകാൻ ആഗ്രഹമില്ല. മഹത്വത്തിൻ്റെ പരമമായ നിമിഷം അവൻ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു; ഇപ്പോൾ അവൻ അതിൽ മുഴുകാൻ ഉദ്ദേശിച്ചു. “എനിക്ക് ഫുട്ബോൾ ഇഷ്ടമാണ്, ഞാൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്,” അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു . “ദേശീയ ടീമിൻ്റെയും ഗ്രൂപ്പിൻ്റെയും ഭാഗമാകുന്നത് ഞാൻ ആസ്വദിക്കുന്നു. ലോക ചാമ്പ്യൻ എന്ന നിലയിൽ രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ കൂടി ആസ്വദിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”അതിലും എത്രയോ അധികം അവൻ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
ഖത്തറിലെ ഗോട്ട് കിരീടധാരണത്തിന് 18 മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഞായറാഴ്ച, മെസ്സി മറ്റൊരു ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു, അർജൻ്റീനയെ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം കോപ്പ അമേരിക്ക വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. നേതൃപാടവത്തിൻ്റെ അഭാവവും രാജ്യത്തിനായി തൻ്റെ ക്ലബ്ബ് ഫോം പുനർനിർമ്മിക്കാനുള്ള കഴിവില്ലായ്മയും കാരണം ഒരിക്കൽ പരിഹസിക്കപ്പെട്ട ഒരാൾ ഇപ്പോൾ അന്താരാഷ്ട്ര ഗെയിം കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വിജയകരമായ നായകന്മാരിൽ ഒരാളായി ഇറങ്ങും. 45 ട്രോഫികളുമായി എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും കൂടുതൽ അലങ്കരിച്ച കളിക്കാരനായി അദ്ദേഹം മാറി. എന്നാലും അവൻ ഒന്ന് കൂടി ശ്രമിക്കുമോ?
മെസ്സിക്ക് 37 വയസ്സ് തികഞ്ഞു, എന്നാൽ അടുത്ത ലോകകപ്പിന് ഇനി രണ്ട് വർഷം മാത്രം. 39-ാം വയസ്സിൽ, ഫൈനൽ കളിക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ കളിക്കാരൻ അദ്ദേഹം ആയിരിക്കില്ല, ഇടത് ബൂട്ടിൽ ഇനിയും ചില മാന്ത്രികത അവശേഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാണ്. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, 2026 വരെ മെസ്സി തുടരുന്നത് ഒരു അബദ്ധമായിരിക്കും. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പാരമ്പര്യം ഇതിനകം തന്നെ സുരക്ഷിതമായിരിക്കാം – പക്ഷേ എന്തിനാണ് അതിനെ കളങ്കപ്പെടുത്തുന്നത്? ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെപ്പോലെ വിഡ്ഢിയായി കാണപ്പെട്ടേക്കാവുന്ന ഒരു അവസ്ഥയിൽ തന്നെത്തന്നെ എത്തിച്ചത് എന്തുകൊണ്ട്?