തിങ്കളാഴ്ച ഹൈദരാബാദിലെ ഗച്ചിബൗളി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മലേഷ്യയുമായുള്ള സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടി രണ്ട് മലയാളികൾ തങ്ങളുടെ സീനിയർ ഇന്ത്യൻ അരങ്ങേറ്റം നടത്തി. തൃശൂർ സ്വദേശികളായ ജിതിൻ എംഎസ്, വിബിൻ മോഹനൻ എന്നിവർ സീനിയർ ഇന്ത്യ കളറിൽ ആദ്യ മിനിറ്റുകൾ നേടി. 79-ാം മിനിറ്റിൽ ഫാറൂഖ് ചൗധരിക്ക് പകരക്കാരനായാണ് വിങ്ങർ ജിതിൻ മത്സരത്തിൽ ഇറങ്ങിയത്.
കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് മിഡ്‌ഫീൽഡർ കൂടിയായ വിബിന് ഈ അവസരം അവിസ്മരണീയമാണെങ്കിലും, എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ അഞ്ച് മിനുട്ടിൽ 30 സെക്കൻഡിൽ താഴെ ബാക്കിയുള്ളപ്പോൾ മനോലോ മാർക്വേസ് അവനെ അയച്ചതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന് പന്തിൽ ടച്ച് ചെയ്യാനായില്ല. ഈ സീസണിൽ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ നാല് അസിസ്റ്റുകളുമായി ജിതിൻ തൻ്റെ ക്ലബ്ബിനായി മികച്ച ഫോമിലാണ്. ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിൻ്റെ സെൻട്രൽ മിഡ്ഫീൽഡിലെ പ്രധാന അംഗമായ വിബിൻ വിവിധ പ്രായ വിഭാഗങ്ങളിൽ ഇന്ത്യക്കായി കളിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഒരു വർഷത്തിനിടെ ഒരു മത്സരം പോലും ഇന്ത്യ ജയിച്ചിട്ടില്ല. ഫിഫ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ കുവൈത്ത് സിറ്റിയിൽ കുവൈറ്റിനെതിരെയാണ് അവസാന വിജയം (1-0). 19-ാം മിനിറ്റിൽ ഗുർപ്രീതിൻ്റെ ഹൗളറിനു മുന്നിൽ ആതിഥേയർ പിന്നിലായി. പരിചയസമ്പന്നനായ ഒരു ലോംഗ് ബോൾ ഹെഡ് ചെയ്യാൻ ബോക്‌സിന് പുറത്തേക്ക് കുതിച്ചു. പക്ഷേ ബൗൺസ് തെറ്റായി വിലയിരുത്തി, അത് തൻ്റെ 6 അടി 6 ഇഞ്ച് ഫ്രെയിമിന് മുകളിലൂടെ കടന്നുപോകുകയും മലേഷ്യൻ സ്‌ട്രൈക്കർ പൗലോ ജോസുവിന് ലളിതമായ ഫിനിഷിംഗ് അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു. 39-ാം മിനിറ്റിൽ രാഹുൽ ഭേക്കെയുടെ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ബ്രാൻഡൻ ഫെർണാണ്ടസ് നേടിയ കോർണറിൽ ഇന്ത്യ സമനില പിടിച്ചു.
മികച്ച അവസരങ്ങൾ ഒരുകുമ്പോഴും കൃത്യമായി അത് വലയിലെത്തിക്കാൻ യോഗ്യരായ സ്‌ട്രൈക്കർമാർ ഇല്ലാത്തതാണ് ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാന വെല്ലുവിളി. അടുത്ത വർഷം മാർച്ചിൽ നടക്കുന്ന ഏഷ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിന് ഇന്ത്യ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ ഈ പ്രശ്‌നത്തിന് പരിഹാരം കാണേണ്ടതുണ്ട്. ഇന്ത്യക്കാർ അവരുടെ ക്ലബുകൾക്ക് വേണ്ടി സ്‌ട്രൈക്കർമാരായി കളിക്കാത്തതിനാൽ ഇന്ത്യയുടെ ഏക സ്‌ട്രൈക്കാറെ കൂടുതൽ ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വരും. വരുന്ന ക്രോസ്സുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇർഫാന് വേണ്ടി കൃത്യമായി സ്ഥാപിക്കണം, ഇല്ലെങ്കിൽ തിങ്കളാഴ്ചയിലെ മത്സരം പോലെ അത് ആരുമില്ലാത്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ പോയി പതിക്കും.