ജർമ്മൻ ഇന്റർനാഷണൽ ടീം ക്യാപ്റ്റൻ ഇൽകൈ ഗുണ്ടോഗാൻ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെ നീണ്ടുനിന്ന കരിയർ അവസാനിപ്പിച്ച താരം ജർമനിയുടെ കൂടെ നാല് പ്രധാന ടൂർണമെൻ്റുകളിൽ പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ശാരീരികവും മാനസികവുമായ ക്ഷീണമാണ് 33കാരനായ മിഡ്ഫീൽഡർ തൻ്റെ കരിയറിലെ അനിവാര്യമായ ചുവടുവെപ്പിലേക്ക് നയിച്ചതെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തി. “ചിന്തയുടെ ഒരു കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം, ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം എൻ്റെ യാത്ര അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു,” ഗുണ്ടോഗാൻ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പങ്കുവെച്ചു.
2011-ൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചപ്പോൾ മുതൽ നടത്തിയ 82 മത്സരങ്ങൾ അഭിമാനത്തോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിനെ പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. മുൻ ടീമംഗങ്ങളായ ടോണി ക്രൂസ്, തോമസ് മുള്ളർ എന്നിവരുടെ സമാന തീരുമാനങ്ങളെ തുടർന്നാണ് ഗുണ്ടോഗാന്റെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനം. യൂറോ 2024 ന് ശേഷം ക്രൂസ് എല്ലാ തരത്തിലുള്ള പ്രൊഫഷണൽ ഫുട്ബോളിൽ നിന്നും വിരമിച്ചിരുന്നു. അതേസമയം മുള്ളർ കഴിഞ്ഞ മാസം അന്താരാഷ്ട്ര ഡ്യൂട്ടിയിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങി. ബാഴ്‌സലോണ മിഡ്ഫീൽഡർ ജർമ്മനിയെ യൂറോ 2024-ൻ്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചു. അവിടെ യൂറോ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്‌പെയിനിനോട് തോറ്റ് അവർ പുറത്തായി.
നിലവിൽ ആവശ്യപ്പെടുന്ന ഷെഡ്യൂൾ ആണ് തൻ്റെ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിലെ ഘടകമെന്ന് ഗുണ്ടോഗൻ വിശദീകരിച്ചു. “ശാരീരികവും മാനസികവുമായ ആവശ്യങ്ങൾ എന്നെ ബാധിച്ചു,” ക്ലബ്ബിൻ്റെയും അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൻ്റെയും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന തീവ്രത തിരിച്ചറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം വിരമിക്കൽ തീരുമാനം എടുത്തു. വിടവാങ്ങിയെങ്കിലും ദേശീയ ടീമിനും അതിൻ്റെ ഭാവിക്കും ഗുണ്ടോഗാൻ അചഞ്ചലമായ പിന്തുണ അറിയിച്ചു. 2026 ലോകകപ്പിനുള്ള ശക്തമായ മത്സരാർത്ഥികളാകാൻ അവർക്ക് കഴിവുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന നിലവിലെ ടീമിനെയും കോച്ച് ഹൻസി ഫ്ലിക്കിനെയും പോസിറ്റീവ് ടീം സ്പിരിറ്റിനെയും അദ്ദേഹം പ്രശംസിച്ചു.
2011ൽ ബെൽജിയത്തിനെതിരെയാണ് ഗുണ്ടോഗാന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ ആരംഭിച്ചത്. നട്ടെല്ലിന് പരിക്കേറ്റതിനാൽ 2014 ലോകകപ്പ് വിജയം അദ്ദേഹത്തിന് നഷ്‌ടമായി. കൂടാതെ 2016 യൂറോയിൽ കാൽമുട്ടിന് പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്ന് പുറത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. ദേശീയ ടീമിൻ്റെ നായകനാകുന്ന തുർക്കി വംശജനായ ആദ്യ ജർമ്മൻ ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരനാണ് ഗുണ്ടോഗാൻ. ജർമ്മൻ പരിശീലകൻ ജൂലിയൻ നാഗ്ൽസ്മാൻ ഗുണ്ടോഗാന്റെ തീരുമാനത്തോട് ആദരവ് പ്രകടിപ്പിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നേതൃത്വഗുണങ്ങളെ അംഗീകരിച്ചു. “വാതിൽ ഒരിക്കലും പൂർണ്ണമായും അടഞ്ഞിട്ടില്ല” എന്ന് അംഗീകരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ നാഗ്ൽസ്മാൻ ഗുണ്ടോഗൻ്റെ ഭാവി ജീവിതത്തിൽ ആശംസകൾ അറിയിച്ചു.