ഇന്ത്യൻ ഹോക്കിയുടെ സുപ്രധാന നേട്ടത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ഹോക്കി ടീമിനെ പാരീസ് 2024 ഒളിമ്പിക്‌സിൻ്റെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചുകൊണ്ട് പിആർ ശ്രീജേഷ് തൻ്റെ അജയ്യമായ ചൈതന്യവും അസാധാരണമായ കഴിവും ഒരിക്കൽ കൂടി പ്രകടിപ്പിച്ചു. ഈ നാഴികക്കല്ല് ഇന്ത്യൻ കായിക ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന അദ്ധ്യായമായി അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു, ഈ യാത്രയിൽ ശ്രീജേഷിൻ്റെ സംഭാവനകൾ വളരെ നിർണായകമാണ്. വെല്ലുവിളികളും കടുത്ത മത്സരവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു പാരീസിലേക്കുള്ള വഴി. എന്നിട്ടും, ശ്രീജേഷിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ ടീം പ്രതിരോധവും തന്ത്രപരമായ മിടുക്കും കൊണ്ട് വിജയിക്കാനുള്ള വഴങ്ങാത്ത ഇച്ഛാശക്തിയും പ്രകടിപ്പിച്ചു.
വാശിയേറിയ യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾ മുതൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങൾ വരെ ശ്രീജേഷിൻ്റെ ഗോൾകീപ്പിംഗ് ഇന്ത്യയുടെ കരുത്തുറ്റ പ്രതിരോധത്തിൻ്റെ ആണിക്കല്ലായിരുന്നു. സമ്മർദത്തിൻ കീഴിൽ നിർണായക സേവുകൾ നടത്താനുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കഴിവ് ഇന്ത്യയെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കുന്ന കടുത്ത മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമായിരുന്നു. പുരുഷന്മാരുടെ ഹോക്കി ഇനത്തിൽ ഇന്ത്യ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടനെ 4-2 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലെ ഹീറോ പിആർ ശ്രീജേഷായിരുന്നു. അമിത് രോഹിദാസിന് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചതിനാൽ 10 പേരുമായി 3 പാദങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇന്ത്യ കളിച്ചതിനാൽ മത്സരം സാധാരണ സമയത്ത് 1-1 ന് അവസാനിച്ചിരുന്നു.
‘ഇന്ത്യയുടെ വൻമതിൽ’ എന്ന് പലപ്പോഴും വാഴ്ത്തപ്പെടുന്ന പിആർ ശ്രീജേഷ് ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെ ഇന്ത്യൻ ഹോക്കിയുടെ അമരക്കാരനായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് ആഗോളതലത്തിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യാത്ര കായികരംഗത്തോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സമർപ്പണത്തിൻ്റെയും അഭിനിവേശത്തിൻ്റെയും തെളിവാണ്. ടോക്കിയോ 2020 ഒളിമ്പിക്സിലെ വെങ്കല മെഡൽ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി അംഗീകാരങ്ങളാൽ ശ്രീജേഷിൻ്റെ കരിയർ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, അവിടെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വീരകൃത്യങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും ആഘോഷിക്കപ്പെട്ടു.
ഇന്ത്യ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രം ശ്രീജേഷിലാണ്. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അനുഭവസമ്പത്തും നേതൃത്വവും ടീമിന് വിലമതിക്കാനാവാത്ത സമ്പത്താണ്. റിഫ്ലെക്സുകൾ, ചുറുചുറുക്ക്, മത്സരം നിയയന്ത്രിക്കാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയ്ക്ക് പേരുകേട്ട ശ്രീജേഷ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ആക്രമണകാരികളായ ചില കളിക്കാർക്കെതിരായ പ്രതിരോധത്തിൻ്റെ അവസാന നിരയായിരിക്കും. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശാന്തമായ പെരുമാറ്റവും തന്ത്രപരമായ മാനസികാവസ്ഥയും പലപ്പോഴും പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ ടീമിൻ്റെ മനോവീര്യം ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഗ്രൗണ്ടിന് പുറത്ത്, ശ്രീജേഷിൻ്റെ സ്വാധീനം ഗോൾകീപ്പിംഗ് മികവിന് അപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിക്കുന്നു. യുവ താരങ്ങളുടെ ഉപദേശകനും, ഇന്ത്യയിലെ കായികരംഗത്തെ വക്താവും, കായികതാരങ്ങൾക്ക് മാതൃകയുമാണ്. കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിൻ്റെയും പശ്ചാത്തലം പരിഗണിക്കാതെ സ്വപ്നങ്ങൾ സാക്ഷാത്കരിക്കാമെന്ന വിശ്വാസത്തിൻ്റെയും പ്രാധാന്യത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യാത്ര. ഇന്ത്യൻ ടീം സെമിഫൈനലിലേക്ക് കുതിക്കുമ്പോൾ, പ്രതീക്ഷയോടെയും ആവേശത്തോടെയും രാജ്യം അവർക്ക് പിന്നിൽ അണിനിരക്കുന്നു. ശ്രീജേഷിൻ്റെ നേതൃത്വവും പ്രകടനവും ഈ ചരിത്രപ്രചാരണത്തിൻ്റെ ഫലം നിർണയിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമാകും.
സെമിഫൈനലിലെ വിജയം ഫൈനലിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല, ഹോക്കിയിൽ ഒളിമ്പിക് സ്വർണം നേടുകയെന്ന സ്വപ്നത്തിലേക്ക് ഇന്ത്യയെ അടുപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും, ഇത് അവസാനമായി 1980ൽ നേടിയ നേട്ടമാണ്. പി.ആർ.ശ്രീജേഷിൻ്റെ യാത്ര ധാർഷ്ട്യത്തിൻ്റെയും മഹത്വത്തിൻ്റെയും വഴങ്ങാത്ത ചൈതന്യത്തിൻ്റെയും പ്രചോദനാത്മക കഥയാണ്. പാരീസ് 2024 ഒളിമ്പിക്‌സിൻ്റെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് ഇന്ത്യയെ നയിച്ചത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കഴിവിൻ്റെയും അർപ്പണബോധത്തിൻ്റെയും തെളിവാണ്. നിർണായക മത്സരത്തിനായി ടീം ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, ഇന്ത്യൻ ഹോക്കിയുടെ ഹൃദയവും ആത്മാവും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ശ്രീജേഷ് പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രചോദനത്തിൻ്റെയും വിളക്കായി നിലകൊള്ളുന്നു.
ശ്രീജേഷിൻ്റെ കഥ കേരളത്തിലെ വേരുകളുമായി ആഴത്തിൽ ഇഴചേർന്നിരിക്കുന്നു. എറണാകുളം ജില്ലയിലെ കിഴക്കമ്പലത്ത് ജനിച്ച ശ്രീജേഷിൻ്റെ ആദ്യകാല ജീവിതം രൂപപ്പെടുത്തിയത് സ്വന്തം നാട്ടിലെ ശാന്തമായ ഭൂപ്രകൃതിയും ഊർജ്ജസ്വലമായ സംസ്കാരവുമാണ്. “ദൈവത്തിൻ്റെ സ്വന്തം നാട്” എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന കേരളം, സമ്പന്നമായ സാംസ്കാരിക പൈതൃകത്തിനും സ്പോർട്സിനോടുള്ള അഭിനിവേശത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്.
വളർന്നുവന്ന ശ്രീജേഷ് അത്ലറ്റിക്സിനോട്, പ്രത്യേകിച്ച് 100 മീറ്ററിലും 200 മീറ്ററിലും സ്പ്രിൻ്റുകളിൽ ചായ്വുള്ളവനായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ ഹോക്കി പരിചയപ്പെടുത്തിയതോടെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വിധി നിർണായക വഴിത്തിരിവായി. ഒരു കായികതാരമെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആദ്യകാല പരിശീലനത്തിലും വികാസത്തിലും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെയും പ്രാദേശിക സമൂഹത്തിൻ്റെയും പിന്തുണ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. മാതാപിതാക്കളായ രവീന്ദ്രനും ഉഷയും ശ്രീജേഷിന്റെ കഴിവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞ് സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും തൻ്റെ അഭിനിവേശം പിന്തുടരാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു.