ഇതിഹാസ തുല്യമായ കരിയറിന് പരിസമാപ്തി കുറിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരിക്കൽ കൂടി തന്റെ ഏറ്റവും വലിയ എതിരാളികളിൽ ഒരാളായ നൊവാക് ദ്യോക്കോവിച്ചുമായുള്ള മത്സരത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ് ടെന്നീസ് ഇതിഹാസം റാഫേൽ നദാൽ. സൗദി അറേബ്യയിലെ സിക്‌സ് കിംഗ്സ് സ്ലാം എക്‌സിബിഷൻ ഇവൻ്റിൽ കണ്ടുമുട്ടാൻ ഒരുങ്ങുന്ന ജോഡി തങ്ങളുടെ കരിയറിൽ ഏറ്റവും മികച്ച സമയം ചെലവഴിച്ചിട്ടുണ്ട്. വ്യാഴാഴ്ച നടന്ന സെമിഫൈനലിൽ കാർലോസ് അൽകാരസിനോട് 6-3 6-3 എന്ന സ്‌കോറിന് പരാജയപ്പെട്ട നദാലും ജാനിക് സിന്നറിനോട് 6-2 6-7(0) 6-4 ന് തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയ ദ്യോക്കോവിച്ചും മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനുള്ള മത്സരത്തിലാണ് കണ്ടു മുട്ടുന്നത്.
ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരമായ സിന്നർ റിയാദിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ സ്പാനിഷ് താരം അൽകാരാസിനെ നേരിടും. അവിടെ വിജയി 6 മില്യൺ ഡോളർ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും. നൊവാക്ക് എൻ്റെ മുന്നിൽ വരുന്നത് ഒരു നൊസ്റ്റാൾജിക് നിമിഷം പോലെയാണ് എന്ന് നദാൽ മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ഒരുപാട് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, അതിനാൽ ഈ മത്സരത്തിൽ പരസ്പരം കളിക്കുന്നത് വീണ്ടും രസകരമായിരിക്കും.”
കഴിഞ്ഞയാഴ്ച വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച 22 തവണ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ചാമ്പ്യൻ പുരുഷ ടെന്നീസിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങളായ 60 തവണ ദ്യോക്കോവിച്ചിനെ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്. 24 ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ചാമ്പ്യനായ ജോക്കോവിച്ചിനെ അവസാനമായി നദാൽ നേരിട്ടത് പാരീസ് ഒളിമ്പിക്‌സിൻ്റെ രണ്ടാം റൗണ്ടിലായിരുന്നു. അവിടെ 6-1 6-4 എന്ന സ്‌കോറിനാണ് നദാൽ പരാജയപ്പെട്ടത്. പുരുഷന്മാരുടെ ഡബിൾസിൽ അൽകാരസിനൊപ്പം ചേർന്ന നദാലിന് നവംബർ 19-24 വരെ മലാഗയിൽ നടക്കുന്ന ഡേവിസ് കപ്പ് ഫൈനൽ 8-ൽ ഇത് വീണ്ടും ആവർത്തിക്കാൻ സാധിക്കും.
“വൈകാരികമായി, ഞാൻ തയ്യാറാകുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. ശാരീരികമായും ടെന്നീസ് ലെവലിൻ്റെ കാര്യത്തിലും തയ്യാറെടുക്കാൻ ഒരു മാസമുണ്ട്. സിംഗിൾസിന് തയ്യാറല്ലെന്ന് തോന്നിയാൽ ഞാൻ ആദ്യം പറയും. എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും തരത്തിൽ സഹായിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് നോക്കാം.” അൽകാരാസ് തൻ്റെ കരിയറിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ ഉപദേശം ആവശ്യമില്ലെന്നും നദാൽ പറഞ്ഞു.
“അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു മികച്ച ടീമുണ്ട്, മികച്ച കുടുംബമുണ്ട്. അവൻ തനിക്ക് കിട്ടിയത് കൊണ്ട് വളരെ നന്നായി ചെയ്യാൻ പോകുന്നു, അവൻ എല്ലാ സമയത്തും പഠിക്കുന്നു. “അവൻ എല്ലാ വിധത്തിലും വികസിക്കുന്നത് നമുക്ക് കാണാൻ കഴിയും. എന്നാൽ അവൻ എന്നെ വിളിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുമ്പോഴെല്ലാം ഞാൻ തയ്യാറായിരിക്കും.” നദാൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.