ഒളിമ്പിക്‌സ് മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ഷട്ടിൽ താരം എന്ന പ്രതീക്ഷ നിലനിർത്തിയ ലക്ഷ്യ സെൻ തിങ്കളാഴ്ച നടന്ന വെങ്കല മെഡൽ പ്ലേഓഫിൽ മലേഷ്യയുടെ ലീ സി ജിയയോട് 21-13, 16-21, 11-21 എന്ന സ്‌കോറിന് തോറ്റു. 2024 ലെ പാരീസ് ഒളിമ്പിക്‌സിൽ ഞായറാഴ്ച നടന്ന പുരുഷ സിംഗിൾസ് സെമിഫൈനലിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻ വിക്ടർ ആക്‌സെൽസനോട് നേരിട്ടുള്ള ഗെയിമുകൾക്ക് ഇന്ത്യൻ ഷട്ടിൽ താരം പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങി. ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലെ വെങ്കല മെഡൽ ജേതാവായ അൽമോറയിൽ നിന്നുള്ള 22-കാരൻ ആദ്യ ഗെയിമിൽ മൂന്ന് പോയിൻ്റ് നേട്ടവും രണ്ടാമത്തേതിൽ 7-0 ലീഡും നഷ്ടപ്പെടുത്തി. 54 മിനിറ്റ് നീണ്ട സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ 20-22, 14-21 എന്ന സ്കോറിന് രണ്ട് തവണ ലോക ചാമ്പ്യനായ ആക്‌സെൽസനോട് കീഴടങ്ങി. റിയോ, ടോക്കിയോ പതിപ്പുകളിൽ വെള്ളി നേടിയ പി വി സിന്ധുവും ലണ്ടൻ ഗെയിംസിൽ വെങ്കല മെഡൽ നേടിയ സൈന നെഹ്‌വാളും അല്ലാതെ ഇന്ത്യ ബാഡ്മിൻ്റണിൽ ഇതുവരെ ഒളിമ്പിക്‌സ് സ്വർണം നേടിയിട്ടില്ല.

ലക്ഷ്യ സെന് ഒളിമ്പിക്സ് മെഡൽ എന്ന സ്വപ്നത്തിന് അടുത്ത് എത്തിയെങ്കിലും പാരീസ് ഒളിമ്പിക്‌സിലെ പുരുഷ സിംഗിൾസ് ഇനത്തിൽ വെങ്കല മെഡൽ നേടി ഇന്ത്യൻ ബാഡ്മിൻ്റൺ ചരിത്രത്തിൽ തൻ്റെ പേര് രേഖപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മുൻ ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരം വിക്ടർ ആക്‌സെൽസണോട് തോറ്റതോടെ ഞായറാഴ്ച നടന്ന സ്വർണ്ണ മെഡൽ മത്സരത്തിനുള്ള സാധ്യത നഷ്ടമായ ഇന്ത്യൻ യുവ താരം ആദ്യ ഗെയിമിൽ വിജയിച്ചെങ്കിലും അടുത്ത രണ്ടലും മലേഷ്യയുടെ ലീ സി ജിയയോട് തോറ്റു.

“രണ്ടാം സെറ്റിൽ എനിക്ക് അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. എനിക്ക് തീർച്ചയായും നന്നായി ചെയ്യാമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് ക്രെഡിറ്റ്, അദ്ദേഹം നന്നായി കളിച്ചു, ”സെൻ ജിയോസിനിമയോട് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഈ ഗെയിമിനായി നന്നായി തയ്യാറായി വന്നതായി ഞാൻ കരുതുന്നു. മൊത്തത്തിൽ വളരെ ദുഷ്‌കരമായ ആഴ്‌ചയായിരുന്നു. എൻ്റെ 100 ശതമാനം നൽകാൻ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു.” ഗെയിമിനിടെ കൈമുട്ടിന് പരിക്കേറ്റ സെൻ, അത് തൻ്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള പ്രകടനത്തെ ബാധിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. കളിയിൽ ആ ബ്രേക്ക് കിട്ടിയാൽ മതി.”

ഉത്തരാഖണ്ഡ് സംസ്ഥാനത്തെ അൽമോറയിൽ നിന്നുള്ള 22-കാരൻ്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു റെസ്യൂമെയാണ് ഒളിമ്പിക്‌സിലെ പോഡിയം ഫിനിഷിലെ ഒരു മിസ്. 2021-ൽ ഹ്യൂൽവയിൽ നടന്ന ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ വെങ്കല മെഡലോടെ ലോക വേദിയിൽ എത്തിയതായി ലക്ഷ്യ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. അടുത്ത വർഷം അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രപരമായ തോമസ് കപ്പ് വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുകയും കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിലെ പുരുഷ സിംഗിൾസ് ഇനത്തിൽ സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേടുകയും ചെയ്തു. കഴിഞ്ഞ വർഷം, ഹാങ്‌ഷൗവിൽ നടന്ന ഏഷ്യാഡിൽ, പുരുഷ ടീം ഇനത്തിൽ വെള്ളി നേടിയ ഇന്ത്യൻ ടീമിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ലക്ഷ്യ.